Cap. 01 EPOCA OSCURA

Bastian O’Neill, líder natural de los Nemhains y ahora Jefe Supremo de todos los Arzhvaels, se paseaba de un lado a otro en su despacho  del edificio que albergaba la sede del Consejo de Estado haciendo un repaso mental de los acontecimientos del último año. No estaba precisamente contento, a pesar de que ahora tenía el control prácticamente absoluto de su mundo, los desgraciados Arzhaelíes seguían escapándosele de las manos y lo que era peor aún, no había podido deshacerse de los odiosos mocosos Douglas. Esto último, aparte de producirle una enorme frustración, era una preocupación contante, porque mientras aquella amenaza respirara él  no tendría una noche de paz.

Por lo demás podía sentirse bastante satisfecho. Había sido en extremo sencillo, una vez sacados los Arzhaelíes del medio, hacer que la comunidad Arzhvael confiase en él. Lo tenía todo para lograrlo, un apellido de peso, inmejorable posición económica, un discutible encanto personal para quienes lo conocían bien y habían sido sus víctimas, pero que administraba de forma muy conveniente y el atractivo propio de su raza, que solo era levemente empañado por la lívida cicatriz que atravesaba su rostro, el recuerdo imborrable que le había dejado Giulian Cornwall.

Sin discusión aquel individuo sabía jugar sus cartas. Previo al proceso eleccionario, había sumido al mundo de lo Arzhvael en un caos. Sus hombres seguían con la política de organizar revueltas y sus “otros” hombres, los Vänator, se encargaban diligentemente de “sofocarlas” ganándose  largos  artículos de prensa que alababan su excelente trabajo. En cuanto los Arzhaelíes fueron declarados grupo subversivo, toda revuelta, ataque o disturbio organizado por sus hombres, era endilgado a los Arzhaelíes y como estos no podían defenderse sin arriesgarse a ser entregados a la justicia, un porcentaje de la población se creía el cuento.

Por otro lado, sus gestiones en el mundo de los Firbolg marchaban de manera inmejorable. Su Laboratorio de experimentación seguía arrojando resultados asombrosos que complacían de manera exagerada su sádica manía por el “mejoramiento” de la raza.

Pero su preocupación persistía, sabía perfectamente que los Arzhaelíes seguían trabajando en las sombras y que muchos miembros importantes de distintos países habían buscado su protección. Los muy estúpidos habían escogido al bando perdedor y cuando lo notaran sería demasiado tarde. Él les había ofrecido una oportunidad para formar parte del nuevo orden, pero ellos habían decidido rechazarla firmando con ello sus respectivas sentencias.

Pero su obsesión mayor seguían siendo los gemelos Douglas, mientras no se deshiciera de aquella amenaza, su mundo seguiría teniendo una falla.

Entre tanto la vida en Arx había ido tomando forma, la ciudadela ofrecía toda la infraestructura necesaria para el funcionamiento adecuado de una comunidad bien organizada.

El edificio destinado a ser utilizado como Hospital, ya se encontraba en perfecto funcionamiento y fue para ellos una gran alegría, aunque no dejaron de preocuparse por los estudiantes de Develieng, cuando Alan Genezing se trasladó en forma definitiva a Arx al recibir una amenaza directa de parte de uno de los hombres de Nurión, de  modo que ahora dirigía el centro de salud de la ciudadela, liberando a Iván de esa responsabilidad.

Otra reciente adquisición había sido la de Endering, la profesora de Transformaciones de Develieng, a quien su hermana Eirian había suplicado “desaparecer” después de varios y muy ruidosos enfrentamientos con algunos Nemhains. Eso le produjo cierto regocijo a Danny que recordaba como Endering lo había reñido por no poder mantener la boca cerrada. La llegada de Endering, a quien más benefició fue a Eve, ya que la vampiresa había tenido a su cargo la dirección de la recién creada escuela de Arx, pero así como Iván no podía con la dirección del Hospital y sus obligaciones como Arzhaelí que lo obligaban a estar mucho tiempo fuera, a ella le sucedía lo mismo. De manera que Endering se hizo cargo de la escuela.

El Castillo de Arx había sido destinado tanto a albergar la sede de los Arzhaelíes, como a ser el lugar donde se impartirían las clases. Afortunadamente era un lugar lo bastante grande como para ello, porque aunque en un principio no habían esperado tener que recibir a tantos estudiantes, un hecho de naturaleza insólita había contribuido a llenar las aulas de Arx.

Uno de los decretos promulgados por Bastian y que ya se contaban por docenas, obligaba a todo Arzhvael a enviar a sus hijos a Develieng. Aquello de entrada habría sido absurdo, porque Develieng era una institución grande pero de ninguna manera habría podido recibir a todos los Arzhvaels del mundo en sus instalaciones. Si bien era cierto, que era considerada por la mayoría como la mejor escuela Arzhvael, no era menos cierto que había otras que sin ser tan antiguas como Develieng brindaban una enseñanza de calidad y ofrecían la oportunidad a los padres de tener a sus hijos a menor distancia física y hasta la fecha todo Arzhvael había tenido la potestad de enviar a sus hijos a estudiar donde mejor le pareciera.

Pero el problema del espacio físico de Develieng fue resuelto de una forma macabra, porque solo podrían recibir educación aquellos Arzhvaels que pudiesen demostrar que a lo largo de su historia, tanto en sus ascendientes directos (es decir padres y abuelos) como de sus parientes más antiguos, no hubiese mezcla con otras razas. Por lo tanto, esto simplemente borró del mapa a la mayor parte de la comunidad Arzhvael del mismo modo que se le había negado la entrada a Develieng a los Elfos.

Este último disparate suponía de forma directa, que Eirian no podría seguir siendo la directora de Develieng. Sin embargo, Bastian no era tan imbécil, Eirian había dirigido Develieng desde hacía demasiado tiempo y todos estaban satisfechos con su inmejorable gestión, de modo que sacarla de buenas a primeras le habría supuesto una enorme pérdida de popularidad y de momento ella no le estorbaba mucho, siempre y cuando respetara el contenido del decreto y si se oponía, ya habría otra forma de deshacerse de ella.

Eowaz fue el primero en sugerir a Eirian la mayor prudencia, le aseguró que no había motivo para preocuparse por la educación de los jóvenes Elfos, porque serían recibidos en Arx,  mientras que era de vital importancia que por el bien de los Arzhvaels ella continuara dirigiendo Develieng. Sin embargo, y aunque Eirian acordó aceptar las condiciones de Bastian, Endering era otro asunto. La hermana más joven era mucho más volátil lo que redundó en su salida de Develieng por su propia seguridad.

De este modo, la escuela de Arx había recibido no solo a todos los Elfos sino a una gran cantidad de Arzhvaels, ya que como era bien sabido, solo los Nemhains sustentaban aquella ridícula idea de no mezclarse con otras razas.

El primer año de funcionamiento de la escuela había sido algo accidentado, ya que prácticamente a lo largo de la primera mitad estuvieron llegando nuevos estudiantes casi a diario. No obstante, culminó con bastante éxito. Los Elfos volvieron a sus Bosques, mientras que una buena parte de las familias de los Arzhvaels residían en distintos lugares de la ciudadela. Este era el caso de aquellos que habían sido amenazados de alguna manera por Nurión.

Los únicos estudiantes que residían de forma permanente en el Castillo eran los Douglas, las McKenzie, Gail y Mael. Aquel año los gemelos estaban especialmente emocionados, ya que cumplían quince y esta era una edad importante para los Arzhvael. Mael los había cumplido en agosto, Aderyn en septiembre y Di en octubre. Gail celebraba su cumpleaños en diciembre al igual que los gemelos y como solo había unos días de diferencia entre ellos, habían decidido celebrarlo juntos.

El día veintiuno Sam despertó muy temprano, pero en esta ocasión no había sido ni Iván, ni los gemelos quienes la habían despertado para felicitarla, sino Willow que traía un enorme ramo de flores y una carta.

-         Lo lamento señorita  --  se disculpó el Nisser  --  No quería despertarla pero esto llegó hace un momento para usted.

-         Está  bien Willow, no te preocupes

El Nisser se marchó una vez que se aseguró que Sam no deseaba nada. La chica abrió la misiva y como supuso se trataba de una nota de felicitación de Casander. Levantó la vista del papel y se perdió en sus pensamientos.

Durante aquel último año Casander se había mostrado más insistente y decidido que antes, ya había logrado superar incluso el obstáculo de Danny y Gail, aunque Mael seguía mostrándose desagradable con el chico. Quienes no podían oír ni mencionar el nombre de Casander eran los gemelos, porque enseguida montaban en cólera aunque Vlad lo disimulaba un poco mejor que Giulian, suponiendo que éste último hubiese deseado hacerlo, de modo que Sam aprendió velozmente a no hablar del chico en presencia de ellos. Sin embargo, las cosas estaban llegando a un punto en el que debía tomar una decisión, el asunto era que no estaba segura de que era lo mejor por hacer. Se sentía bien con Casander, la halagaba mucho que mostrara tanto interés en ella y por supuesto su trato era inmejorable, pero por alguna razón aquello seguía sin parecerle suficiente. Había considerado el hablar con Eve pensando que ella podría darle un consejo, pero finalmente no se había animado. Aderyn y Diandra insistían en que se estaba comportando tontamente, pero no estaba muy segura tampoco de que sus opiniones fuesen muy acertadas. Por un lado, Aderyn no había mostrado hasta la presente fecha ningún interés en los chicos que se le acercaban, mientras que Di ya había desechado a una larga lista de ellos después de algunos intentos fallidos, unos por propia voluntad y otros gracias a la “muy delicada” intervención de Danny, después de las cuales los chicos preferían mantener prudente distancia en beneficio de la propia salud e integridad física. Sam suspiró y pensó que siempre y en todo momento, echaba de menos tener una madre, pero en momentos como aquel lo hacía mucho más.

Fue sacada de sus pensamientos al abrirse la puerta de su habitación dándole paso a Giulian.

-         Buenos días  --  dijo asomando primero la cabeza

-         Buenos días Giulian

-         No fastidies Samantha, soy Vlad  --  dijo fingiéndose molesto

-         Claro  --  rió ella  --  A estas alturas ya deberías saber que no puedes engañarme, payaso. Además, Vlad jamás me habría dicho “no fastidies”

Giulian rió de manera escandalosa y se acercó a la cama depositando un beso en la frente de la chica.

-         Feliz Cumpleaños, princesa  --  e intentó colocar una caja en sus manos  --  ¿Y eso?

-         ¡Ah!  --  a Sam no le gustaba mentir, de modo que se lo dijo  --  Es de Casander, quiso felicitarme temprano  --  y ya que había llegado hasta allí y considerando que las cosas podían cambiar pronto, agregó  --  también las flores son obsequio suyo.

Como era de esperarse, el semblante de Giulian mudó de expresión. Sin embargo, no tuvo tiempo de manifestar su ira de ninguna forma, porque enseguida entraron Iván y Vlad.

-         Feliz Cumpleaños  --  dijeron ambos

-         Gracias  --  contestó ella sonriendo y agradecida por su oportuna llegada

Pero en definitiva aquel no sería un buen día para Giulian, porque su gemelo lo miró y elevando una ceja sonrió con malignidad.

-         ¿Desde cuándo tú regalando flores?  --  le preguntó  --  Siempre dijiste que solo se las darías a la…

-         No son mías  --  lo cortó Giulian y salió con aspecto de querer asesinar a alguien y dando un soberbio portazo

Iván y Vlad se miraron y luego miraron a Sam que suspiró con resignación.

-         Las flores las envió Casander  --  y agregó con rapidez  --  Y me gustaría mucho saber qué tienen en su contra.

Pero no habiendo una respuesta razonablemente lógica, Vlad prefirió evadirla y luego de una apresurada entrega de obsequios, abandonó a toda prisa la habitación pretextando ir a felicitar a Danny. Sam miró a Iván y éste sonrió.

-         No les hagas mucho caso linda. El problema de los gemelos es que son excesivamente celosos y esa forma de comportarse solo demuestra lo mucho que te quieren.

Ella lo miró con una mezcla de duda y exasperación, pero él se limitó a sonreír y continuó.

-         Mira, cuando yo dije que me había enamorado de Ángela, Giulian casi me mata a golpes y Vlad lo hubiese hecho si Eve no se lo impide.

-         Pero… ¿qué les pasa? ¿están locos?

-         Pues eso ya deberías tenerlo claro linda  --  dijo el riendo abiertamente, pero luego agregó  --  Son dos maravillosas personas, los mejores amigos que puedas imaginar, leales y honestos, pero ambos son de emociones y sentimientos extremos y reaccionan en consecuencia.

Sam se quedó silenciosa durante unos momentos pensando en que la situación no se le presentaba fácil.

-         ¿Se nos avecinan problemas?  --  preguntó Iván

Demasiado tarde ella se dio cuenta que había descuidado momentáneamente sus defensas, con lo que Iván había podido ver lo que estaba pensando, de modo que habría sido inútil fingir.

-         ¿Qué voy a hacer Iván?

Él se había sentado a su lado mientras conversaban, de modo que en ese momento lo único que se le ocurrió fue abrazarla.  Iván estaba seguro que aquella era una petición de ayuda, de lo que no estaba seguro era de en qué sentido exactamente.

-         Entre Danny, Gail, Mael y los gemelos harán polvo al pobre Casander  --  sollozó ella

-         Veamos  --  dijo él  --  ¿Realmente te gusta ese chico?

-         ¿Y cuál es la diferencia? Ellos se comportan del mismo modo con cualquiera que se me acerque  --  dijo ya con más molestia  --  Fíjate en Kenny, hemos sido amigos desde que entramos a la escuela, sin embargo lo tratan como si en cualquier momento fuese a raptarme y estoy segura que sus pensamientos nunca han ido en esa dirección.

Por fuerza Iván tenía que estar en desacuerdo con ella, ya que personalmente había sido testigo de cómo la miraba Kenny y no era precisamente como una amiga. Sin embargo, decidió guardar silencio al respecto, porque si Kenny nunca le había dicho nada a Sam, tampoco lo haría él.

-         Samantha, es posible que tengas razón pero es importante saber si Casander cuenta con tu afecto, porque si es así, prometo hablar con los gemelos e incluso con Mael, con Danny y con el necio de mi propio hijo que para variar, en eso también tenía que parecerse a sus tíos.

Sam sonrió divertida ante aquella última afirmación, pero luego volvió a sentirse apesadumbrada.

-         No estoy muy segura aún Iván. Es decir, me siento bien con él, lo echo de menos cuando no está y me gusta cómo me trata pero…

-         ¿Pero…?

-         Es que no sé  --  dijo con frustración

-         Bueno linda, no hay por qué apresurarse, piensa bien las cosas y cuándo tomes una decisión me lo haces saber y veré qué puede hacerse con tus “carceleros” ¿De acuerdo?

-         Gracias Iván, ya que no he podido tener a mi padre, me alegra mucho tenerte a ti  --  y levantando un poco la cabeza, le dio un beso en la mejilla  --  Te amo

Iván sintió un incómodo nudo en la garganta, amaba  a aquella niña como si fuese su propia hija y habría dado su vida solo por verla feliz. De modo que tomó la decisión de que se decidiese o no por Casander, aquellos “cabezas duras” lo iban a tener que escuchar y dejar de hacerle la vida miserable.

Más entrada la mañana, se encontraban reunidos los chicos en la habitación de Danny. Sam se había metido bajo las mantas con su hermano, porque las temperaturas de aquel día estaban siendo brutalmente bajas pero eso no impedía que los chicos tuviesen un jaleo impresionante en aquella habitación, razón por la cual repentinamente vieron invadido el espacio por los Arzhaelíes.

-         ¿Han decidido comenzar la fiesta más temprano?  --  preguntó Vlad

Pero en respuesta lo que recibió fue una almohada en plena cara. En el caso de Vlad y de Giulian, era mucho esperar que pusiesen orden en lugar de unirse al bochinche, de modo que Eve e Iván vieron resignados como aumentaba la conmoción.

Unos minutos después  apareció Willow llevando unas tazas con chocolate caliente y tanto Danny como Gail se abalanzaron sobre ellas, para dos segundos después estar escupiendo en todas direcciones.

-         ¡Maldito Nisser del demonio!  --  exclamó Gail

-         Si le llego a poner las manos encima…  --  dijo Danny

-         Cosa bastante difícil por lo demás  --  completó Sam

Danny dejó su taza y fue a tomar la de Sam, porque tal como esperaba, la de ella estaba en perfectas condiciones y sin “aditivos” desagradables.

-         ¿Podrías hacernos el enorme favor de decirnos cómo lo lograste?  --  dijo Gail  --  A ti nunca te gasta sus odiosas bromas.

-         Supongo que es porque me parezco…  --  pero se detuvo bruscamente y miró a Gail

-         Descuida Sam, si vas a decir que te pareces a mi “dulce” madre, no te preocupes, ya tengo asumido que soy hijo de un monstruo, pero no es mi responsabilidad así que…

-         ¡Gail!  --  exclamó Iván

-         ¿Qué?  --  preguntó el chico  --  Tú y yo sabemos que lo es, así que de nada vale fingir lo contrario.

-         Sigue siendo tu madre y le debes respeto, de modo que…

-         Papá  --  lo interrumpió él  --  ella no me quiso, de hecho no “NOS” quiso, así que no tengo por qué tener ninguna clase de consideración con esa mujer, que te recuerdo además, que estaba dispuesta a romperme el cuello. Por otra parte, tú mismo me enseñaste que el respeto se gana, no se impone.

Iván no encontró argumentos para rebatir una verdad tan contundente como aquella, de modo que guardó silencio aunque sentía un enorme dolor en su corazón.

-         Entonces Sam  -- continuó Gail como si no hubiese sido interrumpido  --  ¿Crees que es porque te pareces a ella?

-         Bueno, en una ocasión dijeron  --  y miró a los gemelos  --  que Willow nunca le hacía bromas a Ángela ¿no?  --  y ellos asintieron  --  Bien, el día que conversé con él, estaba asustado y furioso, ambas cosas. Según lo que pude entender, Ángela lo tenía amenazado si decía algo acerca de…  --  se detuvo un momento sin saber si continuar o no  --  … su comportamiento.

-         ¿Qué quieres decir?  --  preguntó Vlad

-         No estoy muy segura, pero al parecer su hermana había sido cruel con él y con otras criaturas, pero ordenó a Willow no decir nunca nada, o… eso podía costarle la vida.

-         ¡Eso no es posible!  --  exclamó Giulian furioso  --  Estúpido Nisser, me va a…

-         Giulian  --  lo llamó Sam  --  es cierto que yo no la conocí de niña, pero dudo mucho que Willow me estuviese mintiendo ¿Qué motivos tendría para ello? Estaba realmente aterrado cuando hablé con él.

-         Eso es cierto  --  dijo Diandra  --  De hecho pensó que Sam había ido a matarlo.

-         Esto lo vamos a averiguar ahora mismo  --  insistió Giulian  --  Wi…

-         Giulian espera  --  lo detuvo Sam  --  él hizo un juramento y estaba obligado a cumplirlo. Ángela es una Cornwall y está viva aún. Si él me dijo todo eso fue en la creencia de que “yo” era ella  --  se acercó a él y le colocó una mano en el brazo  --  Es algo con lo que ha cargado todos estos años por el encantamiento de fidelidad que lo une a tu sangre ¿Lo obligarás a romper su juramento?

-         No puedes Giulian  --  intervino Vlad  --  Si lo haces, estarías rompiendo un pacto mágico y sería tanto como si lo echaras.

-         Puedo y lo haré  --  dijo Giulian  --  ¡Willow!

Sam se sentía terriblemente desdichada, no quería aquello, de modo que se refugió en los brazos de Mael.

-         No llores nena  --  le dijo él  --  no es tu culpa, él está en su derecho de hacer lo que mejor le parezca

Sam se resistía a creer que Giulian fuese capaz de aquella crueldad. Willow era viejo, había servido a los Cornwall desde mucho antes que él naciera, hacerle aquello sería tanto como matarlo. Pero Giulian los sorprendió a todos.

-         Willow, hay algo que debo informarte y quiero que prestes la mayor atención.

-         Sí señor.

-         La señorita Ángela ha dejado de formar parte de esta familia, es un ser ruin, cruel y no merece llevar nuestro apellido  --  hizo una pausa mientras el Nisser lo miraba con los ojos muy abiertos  --  Como bien sabes, yo soy el mayor de los Cornwall por lo tanto ejerciendo mis derechos declaro que de ahora en adelante Ángela Cornwall nada tiene que ver con esta familia y cualquier vínculo mágico con la misma queda roto

No solo Willow lo miraba con los ojos como platos, también Vlad, porque aunque no habría resultado ya que Giulian seguía vivo, él nunca se decidió a hacer lo que su hermano estaba haciendo. Mientras que Iván por más esfuerzos que hizo, no logro reprimir la lágrima que se deslizó por su mejilla.

-         De manera  --  continuó Giulian mirando al Nisser  --  que quedas libre de cualquier juramento que le hayas hecho a esa mujer.

-         Gracias señor  --  dijo el Nisser y para todos fue muy obvio el gran alivio que se reflejó en su rostro  --  ¿Me permite decirle algo señor?  --  y Giulian asintió  --  Tenga cuidado, los dos  --  dijo mirando a Vlad  --  la señorita desde que era muy pequeña sintió envidia del poder de sus hermanos y mucha más de la señorita Amy  --  ahora fue el turno de los gemelos de mirar al Nisser con asombro  --  siempre pensó que querían más a la señorita Amy que a ella y juró que algún día ella sería la única Cornwall con vida.

-         De acuerdo Willow, gracias  --  dijo Giulian  --  puedes retirarte.

En cuanto el Nisser desapareció, Vlad miró a su hermano con pena.

-         Acéptalo Giulian  --  le dijo  --  nunca fue la persona que creímos conocer, nunca fue buena.

Giulian se dejó caer en la cama y hundió el rostro en sus manos. Mientras Gail se volvía hacia su padre que estaba en unas condiciones similares a las de su tío.

-         ¿Cómo puedes amarla aún papá?

Iván lo miró con asombro pero se dio cuenta que no valía la pena mentir sobre algo que para todos era tan obvio.

-         No escogemos a quién amar Gail

-         ¡Papá! Mira todo lo que ha causado es…

-         Lo sé Gail, estoy consciente de que es responsable de las muertes de Amy y Dan, así como de la de Sabrina y de tus abuelos, los verdaderos y los que creíste que lo eran. Sé que es responsable de que hayas crecido sin una madre y sé que es responsable de haberme hecho la vida miserable. Sí hijo, sé que es culpable y aunque nunca podría volver con ella, aunque destrozó mi corazón, yo la seguiré amando con cada uno de esos pedazos.

Dicho esto, abandonó la habitación. Todo lo que le acaba de decir a Gail era absolutamente cierto, jamás podría volver con ella, pero jamás dejaría de amarla. Ella le había robado el corazón y aunque solo hubiese sido para maltratarlo, fue, era y seguiría siendo su única dueña.