Cap. 26 Prueba Final…

Una vez dentro del Bosque, Mael se detuvo un momento en medio de su grupo, y comenzó a dar las instrucciones.

-         Ustedes cinco  --  dijo señalando  unos chicos  --  serán comandados por Daniel Douglas y vigilaran los posibles objetivos  --  separó a otro grupo  --  ustedes van comandados por Josh y tendrán a su cargo la vigilancia de cualquier criatura que se aproxime, si lo pueden manejar háganlo, si no, avisen y nos haremos cargo  --  escogió a otros cinco  --  ustedes son los mejores arqueros, vendrán conmigo, objetivos a distancia  --  y cuando escogió al último grupo miró a Diandra  --  ya saben qué hacer, necesitamos encontrarla lo antes posible.

Comenzaron a adentrarse más en la espesura pero tal y como pensaron, aquella no iba a ser una prueba fácil, apenas habían avanzado un poco cuando sintieron un estremecimiento. Todos se pusieron en alerta pero no lograban identificar ni la procedencia, ni quién o qué causaba aquello. Pero de súbito, un recuerdo entró violentamente en la mente de Mael.

-         ¡A los árboles, pronto!

Sin duda aquella orden despertó la memoria de los otros cinco que habían hecho el viaje a Asgard, porque de inmediato Danny empujó a Diandra y Gail a Aderyn, mientras Mael sujetaba la cintura de Sam y la arrastraba con él.

-         Sujétate a mi espalda  --  le dijo, y comenzó a treparse a un árbol.

Mientras lo hacía, comprobó que los demás hubiesen obedecido la orden y en su mayoría lo habían hecho, pero había dos chicas que tenían dificultades para subir.

-         Quédate aquí  --  le dijo Sam, la dejó sobre una rama y se giró  --  ¡Gail!

El chico volteó y miró hacia donde señalaba Mael. Él también dejó a Aderyn y ambos bajaron de nuevo, sujetaron a las chicas y se treparon a toda prisa pero uno de sus otros compañeros al parecer había perdido el equilibrio y estaba cayendo.

-         ¡ZEWEN!  --  lanzó Danny

La oportuna intervención de Danny salvó a su compañero de haber sido aplastado por la estampida que pasó apenas unos segundos después, pero había resultado tan enorme que a Danny le estaba costando trabajo mantenerlo en el aire, de modo que Sam acudió en su ayuda.

Una vez que todo volvió a la calma, descendieron y comprobaron que todos estuviesen bien. Al menos aquello lo habían pasado sin heridos gracias a la velocidad y la fuerza de Gail y Mael, y a la rapidez con la que reaccionó Danny.

Mael verificó su posición y por la dirección que llevaba la estampida, dedujo que iba directo hacia el grupo de Aldridge, de modo que les envió un mensaje advirtiéndoles. Luego de esto, continuaron. Se detuvieron varias veces a verificar posición y a comprobar si podían captar alguna vibración que les indicara la proximidad de su objetivo, pero hasta ese momento no habían logrado percibir nada.

Llegada la noche no habían encontrado nada y por fortuna solo se habían topado con animales inofensivos, pero por alguna razón eso no les gustaba nada. A esas alturas estaban famélicos, porque habían acordado no detenerse mucho a la hora del almuerzo y solo habían comido algo de fruta, de modo que ya muy entrada la noche habían decidido detenerse para comer y descansar. Mientras las chicas del grupo se ocupaban de los alimentos, los chicos montaban guardia y permanecían atentos a cualquier movimiento. Mael se había subido a la copa de un árbol desde donde tenía mejor visión y Gail permanecía en tierra, porque aunque no tenía la ventaja de Mael en cuanto a visión, su oído se había desarrollado enormemente cosa que Mael agradecía, porque ahora Gail podía satisfacer su inagotable curiosidad sin molestarlo a él.

-         ¿Eso es todo lo que comerás?  --  preguntó Danny horrorizado al ver que Sam apartaba su plato

-         Es suficiente para mí  --  dijo ella poniéndose de pie y agarrando otro plato  --  Voy a llevarle esto al cachorro  --  Mael la escuchó desde donde estaba y sonrió. Cuando ella llegó al pie del árbol, ya el descendía.

-         Gracias nena  --  le dijo  --  Deberías comer más, no sabemos…

-         No tenía mucha hambre en realidad  --  lo interrumpió ella

-         ¿Qué sucede nena?

-         Tengo un mal presentimiento  --  dijo ella y él se tensó

-         ¿Con relación a la prueba o a la familia?

-         No lo sé, no es algo claro

Después que Mael terminó de comer, llamó a Danny y a Gail.

-         Algo va a suceder, y deduzco que pronto  --  les dijo

-         ¿A qué te refieres?  --  preguntó Danny

-         Sí hermano, se un poco más específico, porque ese “algo”  es muy ambiguo  --  dijo Gail

Les contó su reciente conversación con Sam y ellos se quedaron pensando por unos minutos.

-         No fue una visión ¿verdad?  --  preguntó Danny de nuevo

-         No, ya les dije, es un presentimiento, pero sabemos que normalmente sus presentimientos conducen directamente a un desastre.

-         Deja de pensar eso  --  dijo Gail de pronto mirando a Danny  --  lo de Sam es diferente a lo de Delos.

-         En cualquier caso  --  intervino Mael  --  debemos mantenernos alertas y alguno de nosotros debe tenerla siempre a la vista.

Danny y Gail decidieron montar guardia con el primer grupo y le dijeron a Mael que fuera a descansar un rato, pero alrededor de la una de la mañana, les llegó un urgente mensaje de Zimmerman, aunque borroso.

-          …serker… manada de lobos… peligrosos… prisa… 31° 8’ N – 12°  O

Después de escuchar el incompleto mensaje de Zimmerman, Josh se quejó con enfado.

-         Este infeliz ni siquiera es capaz de enviar un mensaje como es debido, esa ubicación está incompleta  --  dijo, pero ya Gail iba a despertar a Mael

-         Cachorro  --  lo sacudió Gail

Él abrió los ojos de inmediato y cuando se movió despertaron Aderyn y Sam que dormían pegadas a él. Le dieron el mensaje de Zimmerman y Mael maldijo por lo bajo.

-         La ubicación está incompleta  --  dijo Josh de nuevo  --  además, Kirkpatrick debe estar más cerca.

-         Por la ubicación no hay problema, puedo encontrarlos  --  dijo Mael y luego agregó  --  Ustedes quédense aquí, puedo hacer esto solo

-         Pero cachorro, no puedes ir solo, no sabes lo que puedes encontrar en el camino  --  dijo una aterrada Aderyn

-         Tranquila, si voy solo puedo hacerlo más rápido

-         Insisto en que Kirkpatrick está más cerca  --  dijo Josh

-         Son lobos, Josh, y aunque estoy seguro que no van a atacarlos si no hacen nada estúpido, es mejor asegurarse

-         Pero no puedes transformarte  --  dijo Mary, otra de las chicas del grupo

-         No necesito hacerlo. Ahora, ustedes manténgase alertas, trataré de ir lo más rápido posible  --  y miró a Danny y a Gail  --  Ya saben

Se dirigió hacia los árboles y al minuto siguiente ya lo habían perdido de vista.

-         Bueno, sabemos que ciertamente es rápido  --  dijo la chica

Ninguno de ellos pudo volver a dormir y un par de horas después ya estaban todos muy preocupados.

-         Deberíamos enviar un mensaje preguntando qué sucedió  --  opinó Mary

-         Si él no lo ha hecho es porque no lo considera necesario, cálmense  --  dijo Danny

Cerca de las cuatro de la mañana, los chicos se pusieron alertas al sentir la presencia pero justamente se trataba de Mael que volvía.

-         ¿Y?  --  dijo Gail que en la última hora había estado inusualmente callado

-         No fue tan fácil, los muy necios los atacaron sin ninguna necesidad, tienen dos heridos y como mataron a cuatro lobos, deben suponer que no me resultó sencillo arreglar el asunto

-         ¿Muy graves?  --  preguntó Aderyn refiriéndose a los heridos

-         Uno no mucho, pero el otro tenía una herida seria en la pierna. Sin embargo, estaban atendiéndolo

Pero mientras hablaba, Sam notó que él también estaba herido, y cuando los demás se dispersaron ella se acercó a él.

-         Estás sangrando, déjame ver…

-         No te preocupes nena, sabes que se cerrará en unos minutos

-         ¿Por qué te atacaron? Yo creí que a ti no te atacaban.

-         Eso depende de las circunstancias. Si ellos no hubiesen hecho lo que hicieron, esto no habría sucedido, pero me vi obligado a enfrentarme al líder de la manada.

-         ¿Tuviste que…  --  y dejó la frase inconclusa

-         No, si lo hubiese hecho me habría ido mejor

-         ¿Te enfrentaste al lobo en tu forma humana?  --  preguntó Sam con incredulidad

-         No tenía más opción

-         ¡Pero Mael!  --  exclamó ella  --  Tu vida corría peligro

-         Nena, no sabemos si nos están vigilando y estoy seguro de que así es, de modo que no podía hacerlo.

Poco antes de que asomase el sol, ya ellos se habían puesto en marcha de nuevo pero a media mañana se tensaron. Mael les hizo un gesto para detenerse y prestaron atención, unos segundos después, sintieron como si a su lado hubiese caído una enorme roca que estremeció el suelo. Se miraron unos a otros sin la menor idea de lo que podía ser aquello, y unos segundo después, sintieron lo mismo. No pudiendo determinar de qué se trataba, Mael decidió subir a la copa de un árbol y tratar de ver a distancia. Mientras él se trepaba volvieron a sentir lo mismo, pero estaban preguntándose de qué podía tratarse cuando Mael descendió a toda prisa.

-         Tratemos de desviarnos en dirección norte  --  dijo señalando a un punto

-         ¿Por qué?  --  preguntó Josh

-         ¿Qué es?  --  preguntó a su vez otro de los chicos

-         No quieren saberlo  --  les dijo él comenzando a caminar

-         Vamos Berserker, dinos  --  insistió Mary

Ya Mael se lo había informado a sus amigos y tanto Aderyn como Sam tenían los ojos muy abiertos, mientras que Diandra había extendido su Gwialen y ahora la portaba en forma de arco.

-         Di, no creo que…  --  había comenzado Danny mientras los demás seguían diciéndole a Mael que les dijera

-         Cállate Douglas, sé lo que estoy haciendo  --  lo interrumpió ella

-         De acuerdo  --  dijo finalmente Mael  --  se trata de un Cíclope

Se hizo un pesado silencio interrumpido únicamente por lo que ahora sabían eran las pisadas de la criatura.

-         Esto es una broma ¿no?  --  dijo Josh con una nota de pánico en la voz

-         No, no lo es, y si no nos movemos rápido tendremos muchos problemas  --  le dijo Mael

Comenzaron a correr en la dirección que Mael había indicado pero al parecer ya era muy tarde, aquella descomunal mole los había sentido. Mael consideró sus opciones y tomó una decisión.

-         Danny, Gail  --  dijo llamando la atención de ellos  --  elévennos a Diandra y a mí y traten de mantenernos lo más estables posible, los demás ataquen con los conjuros más potentes que conozcan y luego comiencen a correr. Estos bichos a pesar de su tamaño son muy rápidos.

Dicho esto extendió su Gwialen transformándola en arco y les hizo una señal para que los izaran, pero antes se dirigió a Diandra.

-         Di, solo tenemos una oportunidad, en cuanto nos vea nos atacará, así que apunta bien

Ella asintió justo en el momento en el que Danny y Gail los elevaban. Tanto ella como Mael ya llevaban los arcos y las flechas en posición. En cuanto se estabilizaron hicieron el disparo y Mael les dio la orden a los demás de atacar. Ambas flechas habían dado en el centro del único ojo de la criatura, pero no tenían tiempo para alegrarse.

-         ¡Bájennos!  --  ordenó Mael

Una vez en tierra comenzaron a correr seguidos por los rugidos del Cíclope pero no prestaron atención  a ello, tenían que alejarse lo más rápido posible. Mientras corrían, Mael envió aviso a los demás jefes de grupo notificándoles la presencia de la criatura.

-         ¿Por qué te molestas?  --  preguntó uno de los chicos en medio de la carrera  --  Nadie nos ha avisado a nosotros nada.

-         ¡Cumplo con mi obligación!  --  le contestó él  --  No es mi problema si los demás lo hacen o no.

A unos cuantos metros, dos figuras en absoluto silencio e inmóviles, observaban la escena y no hablaron hasta que hubo concluido.

-         Inmejorable actuación  --  dijo uno

-         Sospecho que estás a punto de perder tu liderazgo como mejor arquero de la Orden  --  dijo el otro

-         Eso ya lo sabía, es un Berserker.

-         Pero la señorita McKenzie no

-         Indiscutiblemente tiene talento, pero reconóceme al menos el mérito de haberla entrenado  --  y ambos rieron

-         Ya sabíamos que los Douglas y Natchzhrer siendo quienes son, estaban destinados a convertirse en poderosos Arzhaelíes, la sorpresa está en las McKenzie y en Berserker.

-         Las McKenzie no tanto, después de todo ya tenemos tres, en el caso de Berserker no solo es una sorpresa sino que además doble, porque ha resultado ser un excelente líder de grupo, estuviste acertado al proponerlo

-         Ya lo sé

-         Estúpido arrogante

-         Sí, porque tú no

-         ¡Vamos Garlan! Después de los Cornwall y Daniel que encabezan la lista, sigues tú.

-         Cierra la boca y vamos, tenemos trabajo

-         ¿Estás seguro que quieres hacer esto?

-         No se trata de lo que quiera, sino de lo que hay que hacer Alaric

-         Pero no necesariamente tiene que ser…

-         Deja de discutir y vámonos, ya se han adelantado mucho y no tardan en localizar el objetivo, ya viste lo que sucedió la vez anterior, tienen dos poderosas receptoras de energía, así que démonos prisa.

Después de mucho rato corriendo, los chicos se detuvieron casi sin aliento.

-         ¿Crees… que lo… hayamos perdido?  --  preguntó Josh

-         Eso espero  --  dijo Mael que era el único aparte de Gail que no parecía muy cansado  --  ¿Estás bien?  --  le preguntó a Sam que parecía a punto de desfallecer

-         Sí… solo cansada

Apenas terminaban de recuperarse cuando sintieron una nueva amenaza, todos aferraron sus Gwialen y se colocaron en círculo apuntando en todas direcciones pero ciertamente no esperaban ver lo que vieron.

-         ¡SCHRAT!  --  les gritó Danny que fue el primero en verlos y Mael dio una orden perentoria.

-         ¡Todas las chicas, aquí!  --  y ellas no necesitaron que se los repitiera  --  ¡DIOGELU CYFANSWM!  --  lanzó sobre ellas

No estaba muy seguro de si aquel escudo protector sería efectivo en contra de aquellos demonios, pero era lo mejor que podía hacer. Tenían diez chicas en el grupo, de modo que ellos era quince y esperaba que los Schrat no fueran un número muy superior. Mientras él se ocupaba de proteger a las chicas, los demás habían comenzado a atacar a los Schrat y éstos a caer. Pero el deseo de Mael no se cumplió, porque era una manada grande. Sin embargo, todos estaban atacando con bastante acierto.

Todo estaba resultando aparentemente bien hasta que uno de aquellos bichos se acercó al grupo de chicas y después de ese, otros dos. Danny corrió desesperado intentando tener un buen ángulo de tiro, porque si fallaba, el conjuro daría sobre cualquiera de las chicas.

-         ¡Josh!  --   le gritó a su compañero que era el que estaba más cerca

A pocos metros, Garlan y Alaric miraban con asombro los sucesos.

-         ¿Schrat?  --  preguntó Alaric  --  No es posible

-         Claro que lo es, estamos en un Bosque ¿no?

-         Ya lo sé, pero se supone que ellos “no” deberían estar aquí, hace muy poco que limpiamos la zona

-         Acepto que repoblaron antes de lo esperado, pero tampoco es tan insólito. Ahora deja de fastidiar y… ¡Demonios!

La expresión de asombro obedecía a que habían escuchado gritar a Jane cuando uno de los Schrat la había alcanzado.

-         ¡DINISTRIO!  --  lo atacó Sam

La criatura dio un alarido horrible y una sustancia negruzca comenzó a manar de su pecho. Las otras al ver que Sam le había causado algún daño, comenzaron a atacar también mientras Danny y Josh corrían hacia ellas.

-         ¡Por todos los Dioses, es una mujer!  --  exclamó Alaric  --  Se supone que no puede hacer eso.

Garlan estaba igualmente sorprendido pero aparte de no dejar que eso lo distrajera de lo que debían hacer, también había notado que las otras no estaban causando ningún daño a los Schrat.

-         Aprovechemos la distracción, es el mejor momento

Alaric lo miró con incredulidad pero lo siguió. Se colocaron sus Skik y avanzaron hacia ellos. Entre tanto, Mael que ya se había percatado de la situación, lanzó un potente conjuro matando a uno de los Schrat y corría hacia las chicas cuando vio con horror que Sam se desvanecía y a continuación desaparecía de su vista.

-         ¡SAM!  --  gritó Danny que también lo había visto

Unos minutos después y luego que habían controlado el ataque, estaban desesperados preguntándose qué había sucedido con Samantha, mientras Diandra se concentraba con todas sus fuerzas en captar algo.

En un principio Gail que no había visto lo sucedido, sintió un enorme pánico al pensar que se la había llevado alguno de los Schrat, pero los demás le aclararon que no había sido así, aunque nadie tenía una explicación hasta que Aderyn dijo lo único que sonaba lógico.

-         Creo que debemos movernos, esto tiene que ser obra de los Arzhaelíes  --  dijo la rubia

-         ¿Cómo dices?  --  preguntó Josh

-         Piensen un poco, nadie puede desparecer dentro de estos límites y sabemos de cierto que Sam perdió el conocimiento antes de desaparecer, de modo que la opción más lógica es que lo haya hecho bajo una Skik

-         ¡Claro!  --  exclamó Danny

-         ¿Y creen que los Schrat hayan sido solo una distracción?  --  preguntó Gail

-         Pues si es así, o son unos bastardos desgraciados, o confían mucho en nosotros  --  dijo Mael

-         Me inclino por lo primero  --  dijo Josh que aún se curaba la herida que le había hecho uno

-         Si todo esto es así tenemos que ponernos en movimiento  --  dijo Mael y miró a Diandra  --  Di, es Samantha  --  le dijo con una súplica muda en su mirada

-         Lo sé cachorro, hago lo que puedo

Y ciertamente desde que Sam había desaparecido, Diandra no había participado en la discusión sino que se concentraba en encontrar a su amiga. Aproximadamente una hora después de haberse puesto en marcha de nuevo, escucharon un canto decididamente hermoso.

-         Viene de allí   --  señaló uno de los integrantes del grupo y algunos comenzaron a moverse en esa dirección

-         ¡Deténganse!  --  les gritó Aderyn  --  Son Rusalkas

Pero todos los chicos tenían cara de ensoñación con excepción de Gail y Mael, de manera que Aderyn levantó su Gwialen.

-         ¡IMIWNEDD!  --  lanzó sobre Josh y las demás la imitaron sobre los otros

Se alejaron de allí y cuando dejaron de escuchar el canto, levantaron el conjuro.

-         ¿Qué sucedió?  --  preguntó Danny al ver que los miraban y Gail sonreía

-         Que eres un idiota Douglas  --  dijo Diandra y le dio la espalda

-         Nos topamos con unas Rusalkas  --  le explicó Mary mientras continuaban el camino

-         Y ustedes se “perdieron”  --  dijo Gail disimulando una sonrisa

-         ¿Y tú no?  --  preguntó el chico

-         Al aparecer yo sí quiero a mi chica, hermano

-         No es eso  --  dijo Aderyn  --  Solo afecta a los humanos

-         Pues hasta donde sé, somos tan humanos como tú  --  replicó Gail con cara de disgusto

-         Sí y no  --  continuó ella  --  Mael es un Licántropo y por definición esa es una criatura mágica, de modo que solo es mitad humano, y tú tienes sangre vampírica, de modo que ambos están protegidos por su sangre.

-         Vaya suerte la mía  --  se quejó Danny

-         Pues sí tienes  --  siguió Aderyn  --  porque nuestro mundo está lleno de criaturas féricas, pero las más abundantes son las Ninfas y…  --  aquí bajó la voz para no ser escuchada por los demás  --  las sirenas, y tú tienes sangre de ambas, así que no te verías afectado por ninguna de las dos especies. Y en lo tocante a las Rusalkas también la tienes, porque si hubieses llegado hasta las que estaban cantando, no te habrían tocado

-         ¿Por qué?  --  preguntó con curiosidad

-         Porque las Rusalkas son parientes de las Ninfas. La diferencia entre unas y otras, es que mientras las Ninfas son criaturas originales del agua, las Rusalkas son espíritus de mujeres jóvenes que se han ahogado, pero lo importante es que deben obediencia a los pocos descendientes de las Ninfas y desde luego tú eres uno.

-         Bueno, al menos algo  --  dijo Danny

Ya el sol comenzaba a ocultarse y aún no habían tenido señales de nada. Danny comenzaba a desesperarse pero intentaba mantener la calma, su hermana debía estar bien porque no había experimentado ningún malestar ni emoción impropios.

A unos cuantos metros de distancia los seguían los Krigers que habían sustituido a Garlan y a Alaric.

-         Al parecer estos ya superaron el asunto de la alimentación  --  dijo uno  --  mira la hora y no se han detenido a comer

-         ¡Cállate!  --  susurró el otro  --  Recuerda lo que dijo Garlan, Berserker puede oírnos

-         Vamos hombre, estamos a bastante distancia  --  protestó el Kriger, aunque había bajado la voz

Y ciertamente Mael había captado las voces aunque no había entendido lo que decían. En cualquier caso él sabía que los seguían y hasta había considerado atrapar a alguno de aquellos individuos para dar con Sam, pero sabía igualmente que ellos no dirían nada. Mientras él pensaba en ello, Diandra se detuvo y los hizo cambiar de dirección. Un poco más adelante viraron de nuevo, de modo que los Krigers que los seguían consideraron que había llegado el momento de dar aviso, porque aquel grupo ya estaba sobre la pista.

Después del último giro, Mael prestó atención y fue él quien los hizo detenerse indicándoles silencio. Luego de unos minutos de atenta observación y escucha, Mael se volvió hacia ellos.

-         Di, estabas en lo cierto, solo  medio kilómetro pero debemos estar atentos, hay muchos vigilantes  --  les informó

Continuaron avanzando ahora con mayor precaución hasta que vieron la silueta de una construcción a unos cuantos metros, pero apenas estaban divisándola cuando todos sintieron la presencia. Sin embargo, no tuvieron tiempo de nada.

-         ¡NEPREMICNA!  --  todos sintieron que un fuerza invisible los detenía

-         ¡AVVÄPNA!  --  y los desarmaron a todos

-         Bienvenidos a la fiesta  --  escucharon una voz conocida