Cap. 21 Lo real y lo irreal…

Los Arzhaelíes aparecieron en el punto de encuentro, ya se estaban allí un gran grupo de  miembros de la Orden y ellos se dirigieron directo hacia Eowaz que conversaba con algunos de ellos.

-         Señor  --  dijeron al llegar hasta él

-         Me alegra que hayan llegado tan pronto.

-         ¿Qué tenemos?  --  preguntó Garlan

-         Denouel por favor  --  dijo Eowaz mirando a un individuo de pie a su derecha

-         Sí señor. Hace dos noches recibimos la comunicación urgente de Iván para reunirnos a pocos kilómetros de aquí. Al parecer las pesquisas de Vlad, Iwerd, Dorila y Peter, indicaban una gran actividad en esta zona y de acuerdo a lo que habían podido averiguar los grupos de Iván y de Giulian, también apuntaba hacia acá  --  hizo una pausa y continuó  --  Cuando llegamos aquí nos explicaron todo esto y las razones que los habían llevado a pensarlo, luego de lo cual iniciamos la búsqueda. Poco tiempo después comenzamos a ser atacados, a pesar de que todo indicaba que era un gran número, no estábamos experimentando bajas sensibles, o al menos eso creíamos,  pero de pronto todos desaparecieron. Los pocos que reaccionamos con la rapidez necesaria para seguirlos, aunque no se había girado esa orden, aparecimos en lugares aislados y sin señas de nada ni de nadie, de modo que volvimos. Sin embargo, en cuanto intentamos reunirnos para decidir las próximas acciones a seguir, nos encontramos con que los Cornwall, Iván, Dorila, Delos y los McKenzie, habían desaparecido  --  todos escuchaban con atención, pero se abstuvieron de hacer preguntas, querían toda la información primero  --  Cada uno de nosotros se reunió con sus escuadrones lo más rápido posible para tratar de determinar qué había sucedido, pero al mismo tiempo debíamos atender a los heridos  --  en este punto Daira interrumpió

-         ¿Tenemos muchos?

-         Cincuenta y tres  --  informó Denouel 

-         ¿Graves?  --  volvió a preguntar Daira

-         Doce, ya se les administró el antídoto pero hay dos que no creo…

-         Señor  --  dijo Daira mirando a Eowaz  --  Permiso para ir a revisarlos

-         Concedido, ve con ellos

Denouel le hizo señas a uno de los Kriger y le ordenó llevar a la Arzhaelí al lugar dónde estaban los heridos.

-         Continúa Denouel por favor  --  dijo Eowaz

-         No hay mucho más qué agregar señor. Inicialmente habíamos pensado que tal vez ellos habían logrado con más éxito, seguir a los Nemhain, pero de haber sido así nos habrían enviado un mensaje notificándolo y luego las narraciones de quienes habían estado peleando cerca de ellos coincidieron en un punto.

-         ¿En cuál?  --  pregunto Philip

-         En que el objetivo eran ellos. Según los Krigers, Giulian fue atacado por la espalda, pero aun así siguió enfrascado en la pelea, de modo que su atacante en lugar de aprovechar la ventaja, solo lo hizo perder el conocimiento, después de lo cua tanto el que había estado peleando con él como el que lo había atacado por la espalda, lo sujetaron y desaparecieron. Más o menos lo mismo sucedió con Iván, solo que él no perdió el conocimiento, el Kriger que lo vio dice que le dispararon una flecha directo al corazón e Iván cayó, pero todos sabemos lo que eso significa  --  dijo el Arzhaelí con voz críptica  --  Con Jonathan sucedió casi lo mismo que con Giulian, solo que a él lo golpearon con algo en la cabeza y luego igual que con Iván y Giulian, lo tomaron y desaparecieron. Con los demás nadie parece haber visto nada, pero asumimos que actuaron de la misma forma.

Todos guardaron silencio sin dejar de mirar a Eowaz, quien a su vez parecía estar analizando cuidadosamente la información.

-         Señor  --  dijo Garlan luego de un rato  --  Deberíamos considerar la posibilidad de que todo esto fuese un señuelo.

-         Ya lo pensé Garlan, pero nada de esto tiene sentido. Sabemos que Bastian los quiere muertos, pero en primer lugar  ¿por qué tomarse tantas molestias? ¿en qué lo beneficia secuestrarlos? ¿y por qué los McKenzie?

-         Jonathan ha hecho méritos suficientes como para ganarse la mala voluntad de Bastian señor  --  dijo una Arzhaelí que estaba en el grupo

-         Es posible Elar, pero ¿Y los demás?  --  y luego miró a Denouel  --  ¿Kenneth McKenzie estaba aquí?

-         Sí señor, y siento decir que es uno de los heridos más graves

-         ¿Y tu hermano?  --  preguntó Garlan  --  ¿Dónde está Iwerd?

-         También está entre los heridos  --  contestó Denouel con una inconfundible nota de preocupación

-         Debemos ponernos en movimiento  --  dijo Eowaz después de otro breve silencio  --  Alaric, que cada jefe de escuadrón te ceda a los mejores arqueros, organízalos y cubran el perímetro exterior de la forma más amplia que les sea posible.

-         Sí señor  --  dijo el Arzhaelí y se marchó

-         Philip, sitúa a las fuerzas de ataque en los puntos que consideres más estratégicos  --  el Arzhaelí asintió y la mayoría de los otros marcharon con él  --  Y ustedes  --  dijo Eowaz mirando a Bahr, Klausen,  Lemoine y Garlan  --  ya saben lo que tienen qué hacer

-         Sí señor  --  dijeron los cuatro, pero antes de que se marcharan, Eowaz detuvo a Garlan  --  No desestimo lo que dijiste Garlan, y tanto es así que te di una orden muy específica.

-         Y está hecho señor  --  dijo el Arzhaelí  --  Estarán lo bastante ocupados como para prestar atención a nada más y mientras yo daba las órdenes, los demás se ocuparon de crear un campo de energía sobre la zona que impidiera la llegada de cualquier vibración

-         Bien, gracias Garlan. Y ahora, encuéntrenlos por favor  --  los Arzhaelíes asintieron y partieron

Eowaz caminó hacia donde tenían a los heridos, quería informarse de la situación y organizar los traslados a Arx.

-         ¿Dónde está Daira?  --  le preguntó a uno de los Kriger, pero no fue necesario buscarla porque ella ya venía hacia él  --  ¿Y bien, cuál es la situación?

-         La mayoría son heridas leves y moderadamente serias, pero en el caso de McKenzie y Leomer…  --  y se interrumpió

-         ¿Sí?

-         Lo siento señor, pero me temo que no hay mucho qué hacer  --  después de un breve silencio, agregó  --  ya he organizado el traslado de los otros heridos a Arx, pero en el caso de ellos, no soportaran la desmaterialización.

-         Gracias Daira  --  dijo él con una nota de enorme tristeza en su voz  --  ¿Están conscientes?

-         La consciencia va y viene

-         De acuerdo, iré a verlos

Entre tanto en Arx, en cuanto emprendieron la carrera Gail y Danny comenzaron a organizar mentalmente las acciones a seguir, de modo que apenas se adentraron en la espesura, se detuvieron y se volvieron hacia los demás.

-         Escuchen  --  dijo Danny  --  lo primero que debemos…

-         Un momento Douglas  --  lo interrumpió Shepard  --  Nadie te ha dado el liderazgo.

-         Mira necio, nosotros tenemos…

-         Me importa muy poco lo que tengas o dejes de tener Douglas  --  ahora fue Kirkpatrick quien interrumpió  --  No es a ti a quien corresponde decidir lo que haremos

-         No perdamos el tiempo Danny  --  dijo Sam  --  ya escucharon a Garlan, podemos organizarnos en sub grupos

-         Es cierto  --  la apoyó Diandra  --  no necesitamos a idiotas como estos  --  agregó mirando con desprecio a los dos individuos

-         Bien, vamos entonces  --  dijo Gail y comenzaron a alejarse

-         Yo voy con ustedes  --  dijo Josh Samuel, uno de sus compañeros

-         Y yo  --  dijo una chica llamada Susan Dearborn uniéndose a ellos

-         Esperen  --  los detuvo Greg Zimmerman  --  yo también

-         ¡No seas traidor Zimmerman!  --  le gritó Shepard

-         ¿Crees que de ese modo la “señorita inalcanzable” te prestará atención?  --  preguntó en forma desdeñosa Kirkpatrick   señalando a Sam  --  Ni en sueños esa pequeña zorra…

Nadie tuvo tiempo de hacer ni de pensar nada, porque apenas la palabra había salido de su boca, Kirkpatrick se encontró de rodillas en el piso y con una filosa hoja de acero en el cuello.

-         ¡Mael!  --  gritó Sam, pero él la ignoró

-         Escúchame bien rata asquerosa, la próxima vez que digas algo semejante ni siquiera tendrás tiempo para arrepentirte de ello ¿has comprendido?  --  siseó Mael

Veinticuatro pares de ojos estaban clavados en la escena. El chico estaba de rodillas, Mael lo tenía asido por el cabello, con la cabeza hacia atrás y con el peligroso cuchillo en su cuello de donde empezaba a brotar un hilo de sangre deslizándose hacia su pecho.

-         Mael por favor  --  dijo Sam en tono de súplica

-         Te hice un pregunta, imbécil  --  dijo Mael quien seguía ignorando a Sam

-         Sí  --  contestó el muchacho con la voz cascada por la posición forzada en la que lo tenía Mael

-         ¿Sí qué?

-         He… comprendido

Mael pareció darse por satisfecho, retiró el acero del cuello del chico, soltó su cabeza y le dio una patada haciéndolo a un lado.

-         Larguémonos de una vez  --  dijo tomando a Sam por un brazo

Si bien era cierto que ya todo el grupo de aspirantes había tenido oportunidad de ver la rapidez de Mael y de Gail, esta se circunscribía a ejercicios sencillos que involucraban carreras, pero en esta ocasión la velocidad había sido tal, que a todos les quedó claro que aunque lo molestaban mucho por ser un Licántropo, hasta la fecha habían tenido una suerte extraordinaria al no ser víctimas de su ira, recordando quizá algo tarde su peligrosidad y que en el caso particular de Mael,  siendo que era un berserker auténtico, estaban en presencia de una de las criaturas más letales de su mundo. 

Shepard ayudó a Kirkpatrick a ponerse de pie, mientras una de las chicas examinaba la herida.

-         No puedo creer que te haya herido con su Athame  --  dijo la chica  --  Esa es otra razón que demuestra que no merece ser un Arzhvael

-         Y yo no puedo creer que no lo hayan notado  --  dijo otro de los muchachos 

-         ¿Qué cosa?  --  preguntó Shepard

-         No era su Athame  --  aseguró el chico

-         ¿Cómo lo sabes?

-         Los Athame tienen el mango negro, lo que Berserker tenía era una daga no un Athame, porque el mango era blanco  --  aclaró

-         ¿Lo estás defendiendo Paul?  --  preguntó la chica indignada

-         No, solo aclaro la situación Maggie, y únicamente con el fin de que no nos metas en más líos en el caso de que tu mente “brillante” esté maquinando denunciar algo que no sucedió.

-         ¡Ya cállense todos!  --  exclamó Kirkpatrick  --  No importa con lo que me haya atacado, Berserker va a pagarme esto  --  dijo mirándose los dedos manchados de sangre

-         Yo en tu lugar lo pensaría mejor  -- volvió a intervenir Paul 

-         No te estoy pidiendo opinión Aldridge 

-         Bien, es tu cuello, pero te convendría recordar que Berserker es sinónimo de peligro, ese sujeto es letal y te lo acaba de demostrar, pero si eres tan estúpido como para ir tras él, es tu asunto  --  dijo Paul  --  Y ahora haríamos bien en ponernos en movimiento, el equipo Rojo nos lleva mucha ventaja.

-         Seguro  --  dijo Maggie  --  ellos no tienen la desgracia de contar entre sus filas con un peligroso Licántropo, ni un vampiro.

-         Ni con una cuerda de imbéciles como ustedes  --  murmuró para sí mismo Paul

En la otra dirección los chicos habían avanzado hasta un claro donde se detuvieron.

-         Bien  --  dijo Danny  --  Este objeto que tenemos que encontrar debe emitir alguna clase de vibración.

-         Y lo hace  --  dijo Sam  --  solo que es muy débil

-         Entonces debemos concentrarnos para captarla  --  dijo Gail

-         Y no solo para eso  --  dijo Aderyn  --  Con toda seguridad este no es un paseo campestre

-         Y ya sabemos la idea que tiene Garlan de la diversión  --  agregó Susan

Danny miró a Zimmerman que había estado recostado de un árbol escuchando pero sin participar en la conversación.

-         Espero que no hayas venido con nosotros con la intención de fastidiar  --  le dijo

-         Entiendo que lo pienses, pero no es así

-         De acuerdo, vamos entonces 

Pero mientras se ponían en marcha, Mael aferró el brazo de Zimmerman cuando los demás se habían adelantado.

-         En beneficio de tu salud, mantente a distancia de Samantha  --  le dijo  --  Y te conviene saber que no repito las advertencias.

Después de eso lo soltó y se adelantó hasta quedar al lado de Sam. Era cerca de mediodía y aún no se habían encontrado con nada desagradable, lo que les parecía muy fuera de lo común conociendo a Garlan. Sin embargo, tenían otros problemas que resolver, necesitaban agua y comida. Diandra, Danny, Gail y Josh, se encargarían de buscar algo que les sirviera de alimento, mientras que Aderyn, Greg y Susan, tratarían de localizar algún manantial. Sam protegería la zona en la que acamparían y Mael haría de vigía mientras ellos regresaban.

-         Me subiré a ese árbol nena  --  dijo Mael

-         De acuerdo, yo trazaré el círculo mágico  --  dijo ella

Entre tanto, después que los chicos llevaban un rato caminando, Aderyn los hizo detenerse.

-         ¿Qué?  --  preguntó Greg

-         Shh  --  indicó ella y prestó atención  --  ¿No lo oyen?  --  y ellos negaron con la cabeza

Aderyn les hizo señas y caminaron tras ella. Luego de un rato comenzaron a escuchar el rumor de agua corriente y unos minutos después estaban ante un arroyo. Hicieron aparecer unos envases apropiados y los llenaron de agua.

-         McKenzie  --  dijo Greg  --  ¿Cómo demonios lo escuchaste a esa distancia?

-         Zimmerman utiliza la cabeza  --  le dijo Susan  --   Es obvio que su don proviene del elemento Agua ¿no es así?  --  dijo mirando a Aderyn y ella asintió

-         Ya  --  dijo él  --  por eso te enviaron por el agua, pero sí es así, a mí debieron enviarme por la comida, porque el mío es del elemento Tierra.

-         Descuida, el de Di y el de Gail también, no tendrán dificultades  --  le aseguró Aderyn

Y en efecto no la tuvieron, porque a los pocos minutos el grupo de Danny  ya había localizado varios árboles frutales, aunque Gail y Danny se quejaban de que no podrían sobrevivir a bases de frutas únicamente.

-         No sean necios, no se morirán por un par de días comiendo frutas y vegetales  --  les dijo Diandra

-         Posiblemente no, pero eso no es comida adecuada  --  dijo Danny de mal humor

Pero de pronto vieron a la chica extender su Gwialen y convertirla en arco y les hizo un gesto de silencio, unos minutos después disparó la flecha y para asombro de ellos le acertó a un conejo.

-         ¿Contentos?

Regresaron y ya Sam tenía todo listo para preparar la comida. Lo hicieron tan rápido como les fue posible y luego emprendieron la marcha nuevamente. Llevaban alrededor de dos horas caminando, cuando Mael los hizo detenerse.

-         ¡Maldición!  --  exclamó el chico  --  ¡Rápido, hay que subir a las chicas a los árboles!

-         ¿Por qué?  --  quiso saber Susan

-         Lo que se acerca son Schrat   --  y apuntó su Gwialen a Sam  --  ¡ZWEVEN!

Los chicos aún recordaban bien su anterior encuentro con aquellas repugnantes criaturas, de modo que sin pensarlo mucho, Danny y Gail apuntaron a Diandra y a Aderyn, mientras que Josh elevaba a Susan. Apenas unos segundos después los vieron aparecer y haciendo un conteo rápido, el asunto estaba fácil. Los chicos comenzaron  a atacar pero eran muchos.

-         ¡Chicas, elévenme y manténganme arriba!  --  les gritó Mael y las tres apuntaron hacia él

-         ¡ZWEVEN!

Una vez en el aire, Mael comenzó a disparar flechas a una velocidad impresionante y con una puntería excepcional. La última flecha que disparó, fue a un Schrat que estaba solo a centímetros de atacar a Greg. Una vez que se restableció el orden, las chicas lo bajaron y los demás  las bajaron a ellas.

-         Eso estuvo sensacional cachorro  --  dijo Diandra

-         Démonos prisa  --  los urgió él sin prestar atención al cumplido  --  Vendrán más

De modo que no se entretuvieron y salieron de allí.

-         Estás herido  --  le dijo Sam cuando ya habían avanzado un buen trecho

-         No es nada, nena  --  le aseguró restándole importancia  --  sabes que sanará en breve.

-         ¿Estamos seguros que esos bichos no son venenosos?  --  y él sonrió

-         No, no lo son.

Había comenzado a oscurecer y de nuevo estaba lloviendo. Sin embargo, ellos siguieron avanzando por varias horas más.

-         ¡Demonios! ¿Cómo es posible que llueva tanto en esta época del año?  --  se quejó Danny

-         Casi estoy por creer que el desdichado ese  puede manipular el clima  --  dijo Gail

Y todos sabían exactamente a quién se refería cuando decía “el desdichado ese” Desde que habían descubierto que Alaric podía escucharlos aunque susurraran, habían adoptado la sana costumbre de no mencionar nombres. No sabían si todos tenían la misma habilidad de Alaric, pero era mejor no correr riesgos. De manera que cuando estaban excepcionalmente furiosos con Garlan, y estuviesen donde estuviesen, lo llamaban de ese modo.

Las chicas comenzaron a dar muestras no solo de cansancio, sino de frío cuando la lluvia arreció de forma violenta.

-         Creo que debemos detenernos  --  dijo Josh

-         Él tiene razón Danny  --  le dijo Mael  --  Con este temporal se dificulta el avance y las chicas están ateridas de frío.

-         Yo puedo continuar si Daniel lo decide así  --  dijo Susan

-         “Todas” podemos hacerlo  --  aseguró Diandra fulminándola con la mirada

-         Vamos hermano  --  se comunicó Mael en silencio  --  Ellas seguirán si tú lo ordenas, pero realmente están agotadas y muertas de frío. Y tú mismo en breve no podrás dar ni un paso más.

-         Busquemos donde guarecernos  --  dijo Danny en voz alta

A excepción de Gail y Mael a quienes aquel frío no les afectaba, todos los demás agradecieron internamente esa decisión. Sin embargo, les llevó casi una hora encontrar una pequeña cueva donde meterse. Las dimensiones de la misma eran en realidad mínimas, pero no había otra alternativa, ya que no les habían dejado llevar tiendas. Secaron sus ropas pero en el caso de los Douglas, seguían muriendo de frío, era a lo único que ellos, que habían crecido en ambientes cálidos, no habían podido acostumbrarse del todo.

Danny y Josh decidieron hacer la primera guardia, de modo que los demás y aunque de forma bastante incómoda, se acomodaron lo mejor que pudieron en el piso. Mael había juntado un montón de hojas y luego él y Gail se quitaron las camisas extendiéndolas sobre ellas para que las chicas se acostaran.

-         Ven aquí nena  --  le dijo Mael a Sam  --  y tú también Di

Las dos se tendieron a ambos lados de Mael y apoyaron la cabeza en sus brazos. Mientras que Aderyn se acomodaba en brazos de Gail, si bien era cierto que él no podía darle mucho calor, si le ofreció comodidad.

La segunda guardia le tocaba a Gail y a Greg. De modo que Danny despertó a Gail y fue a acostarse al lado de Diandra. Una vez que Mael sintió que su brazo se liberaba, se giró un poco para poder darle más calor a Sam. Hacia las cuatro de la mañana Mael abrió los ojos.

-         Nena  --  susurró al oído de ella, pero Sam solo se giró y siguió dormida

Como pudo y tratando de no despertarla, él se levantó y caminó los pocos pasos que lo separaban de la entrada.

-         Ya pueden ir a descansar  --  les dijo a Gail y a Greg

-         ¿Y Sam?  --  preguntó Gail

-         Puedo hacerme cargo yo solo

Ellos no discutieron y fueron a acostarse, pero un rato después Mael sintió los pasos y sonrió.

-         Eso fue muy gentil pero innecesario cachorro  --  le dijo Sam mientras le colocaba la camisa sobre los hombros.

-         Te llamé pero como no despertaste decidí dejarte descansar un poco mas  --  le dijo mientras ella se sentaba a su lado

Sam colocó se colocó su Gwialen en el regazo y recostó la cabeza del hombro de Mael, él sonrió de nuevo y le pasó el brazo sobre los hombros.

-         Gracias cachorro

-         ¿Por qué?

-         Por todo, por ser como eres, por estar siempre que te necesito…

-         Y siempre estaré  --  la interrumpió él

-         Lo sé

Un rato después Sam se tensó, levantó la cabeza y miró hacia la espesura. Había dejado de llover de la forma que lo hacía, pero aún persistía una fina llovizna.

-         Tranquila  --  le dijo Mael  --  solo son lobos y sabes que no se acercaran.

Y en efecto ella vio los ojos brillantes pero permanecían inmóviles. A las seis de la mañana, ella fue a despertar a los demás. En cuanto estuvieron todos de pie y aunque seguía cayendo la llovizna decidieron continuar.

-         Di  --  le dijo Danny sujetándola por los hombros  --  Todos estamos en ello, pero necesitamos que pongas en actividad tu habilidad  --  y la chica lo miró con extrañeza  --  Haz memoria  --  le dijo  --  recuerda lo que te dijo Lofn  --  y repitió  --    “…Por tu agudo sentido para encontrar aquello que está perdido, SKAÖI  Diosa de la Caza te otorga su don, todo aquello que persigas podrás encontrarlo”

La chica le sonrió y asintió. De modo que partieron y aunque los estómagos de los chicos no estaban muy felices habiendo desayunado solo frutas, en esta oportunidad no se quejaron. Hacia las diez de la mañana, Diandra los hizo detenerse.

-         ¿Qué?  --  preguntó Danny

-         Por aquí  --  contestó ella

Caminaron despacio porque el camino se había vuelto escabroso, Susan se había encargado de despejar el camino, pues su don era igual al de Dorila, de modo que sin necesidad de maltratar a las plantas, fue haciendo que abrieran el paso. Pero de pronto fue Gail quien los hizo detenerse.

-         ¿Y ahora qué?  --  preguntó Greg con una nota de fastidio  --  A este paso…  -- pero se detuvo y abrió mucho los ojos  al ver a una mujer que acababa de salir de uno de los árboles.

-         Saludos descendiente de Syke

-         Saludos señora  --  contestó él

-         No deben estar aquí, lo que les aguarda más adelante es algo peligroso

-         Lo imagino, pero aun así debemos continuar  --  dijo Gail

-         Es de tontos correr neciamente hacia el peligro

-         Descuide, sea lo que sea podremos enfrentarlo, pero gracias por el aviso  --  dijo Gail con su proverbial forma directa

-         No es fuerza lo que necesitan para enfrentarlo, sino intelecto. La ausencia de preguntas, los librará de una muerte segura.

-         De acuerdo, pero ahora si nos disculpa, tenemos prisa  --  y volviendo la cabeza  --  Vamos

Los chicos se pusieron en marcha, mientras la Dríade volvía al árbol.

-         Bien mirado  --  dijo Gail cuando habían avanzado un poco  --  no resultan de mucha ayuda éstas criaturas, siempre dicen más o menos lo mismo.

-         ¡Gail!

-         Sí amor, ya lo sé, soy un insensible y…

-         ¡Demonios!  --  exclamó Danny interrumpiendo a Gail

-         ¡No puede ser!  --  dijo a su vez Greg

-         Eso… eso es… ¿lo que creo que es?  --  dijo Josh

-         ¿Es una Esfinge?  --  preguntó con tono de incredulidad Susan

-         Sí  --  dijo Mael  --  Sí que lo es.

-         ¿Danny?  --  dijeron varias voces

-         Di  --  se volvió él hacia la chica  --  ¿Crees que debemos arriesgarnos? ¿O hay otro camino?

-         No, no lo hay  --  dijo Sam  --  Miren detrás de ella

Los chicos dejaron de mirar a la Esfinge y vieron que detrás de ésta había un pedestal, y “algo” titilaba en él.

-         Bueno, entonces no hay más que discutir  --  dijo Danny y comenzó a avanzar

-         ¡Douglas!  --  lo detuvo Greg  --  Estás consciente de lo que esa cosa va  a hacernos si no contestamos a alguna de sus majaderías ¿verdad?

-         Sí, lo estoy y nada te obliga a seguirnos, puedes regresar si así lo prefieres  --  y soltándose avanzó con decisión

Mientras caminaban hacia ella, los chicos entendieron lo que había dicho la Dríade con relación al intelecto, porque en realidad con esta criatura, de nada le valdrían sus poderes. Sin embargo, confiaban en las mentes brillantes de Aderyn y de Mael

-         Mmm… ¿señora?  --  dijo Danny que no sabía muy bien cómo dirigirse a ella

-         ¿Quieren pasar?  --  preguntó la Esfinge que había detenido se paseo

-         Así es.

-         ¿Saben lo que soy?

-         Mire, vamos a ahorrarnos tiempo y haga de una vez su pregunta

Pero aunque las chicas y Greg lo miraban horrorizados, aquella criatura parecía indiferente y lejos de molestarse por el desplante de Danny, continuó.

-         Si se marchan ahora, nada les haré, pero si insisten en pasar, deben contestar a la pregunta que les haré.

-         Sí, sí pero hágala y ya.

Mientras Danny mantenía aquel diálogo, Sam, Josh y Mael mantenían los sentidos alertas a cualquier movimiento en los alrededores, ya que los demás parecían solo preocupados de que aquella cosa los atacara en cualquier momento gracias a la grosería de Danny.

-         ¿Aún desean continuar?

-         Que sí ¿es sorda o qué?

La Esfinge se sentó frente a él y luego comenzó a hablar de nuevo.

-         Dos hombres están conversando, y uno le pregunta al otro por la edad de su hijo, el interrogado responde: “anteayer tenía nueve años, y el año próximo tendrá doce” Sí me dicen cómo es esto posible, podrán pasar, sino lo haces aténganse a las consecuencias.

Pero en cuanto la Esfinge terminó de hablar, escucharon un chillido horrendo. Miraron a todos lados pero fueron Gail y Mael los que localizaron el origen.

-         ¡Al suelo!  --  gritó Gail empujando a Aderyn

-         ¡Diandra!  --  gritó Mael y la chica se acercó  mientras él le gritaba a Danny  --  ¡Nosotros nos ocupamos de esto, ustedes del acertijo!

-         Pero… ¿Qué demonios…?

-         ¡Arpías!  --  contestó Sam a la pregunta no concluida de Danny

-         ¡YMESTIN ARK!  --  dijeron  Mael y Diandra

Apuntaron y le dieron a la Arpía. Genial, pensó Danny volviéndose hacia Aderyn

-         Aderyn…

-         Estoy pensando, estoy pensando  --  dijo ella

Pero en ese momento, escucharon de nuevo el chillido pero multiplicado. Josh, Sam y Greg también extendieron sus arcos, pero Mael era extraordinariamente rápido y ya le había dado a una. Las flechas de Sam y Greg, alcanzaron a la otra.

-         ¿Y bien?  --  dijo Danny mirando a Aderyn 

-         Aún no termina, siempre atacan en sucesión, ahora vendrán más  --  dijo la chica

-         ¡Aderyn, olvídate de las malditas Arpías y piensa en la respuesta!

-         ¡Lo estoy haciendo también!

Y como era de esperarse Aderyn tenía razón, porque enseguida escucharon los chillidos de nuevo. Gail y Danny se ocupaban de proteger a Aderyn, mientras los demás atacaban a las Arpías. Mientras Sam y Greg, apuntaban a una y Susan y Josh a la otra, ya Mael había despachado a la suya.

-         ¡Lo tengo!  --  exclamó Aderyn  --  O eso creo  --  dijo un tanto insegura

-         Bien  --  dijo Danny y se volvió a la Esfinge en el momento que las flechas de Josh y Susan acababan de derribar a la última Arpía  --  Estamos listos para responder  --  y luego le hizo un gesto a Aderyn y ella se adelantó.

-         La plática entre estos dos sujetos, tiene lugar el primero de enero y el cumpleaños de su hijo es el 31 de diciembre. Lo que quiere decir, que el chico tenía nueve años el 30 de diciembre del año que recién había finalizado, diez en el momento que ocurre la conversación, cumpliría once el 31 de diciembre de ese año, y tendría doce al año siguiente.

Hubo un momento de expectante silencio y uno de tensión cuando la Esfinge se levantó, pero aunque con muy mala cara se hizo a un lado.

-         Pueden pasar  --  dijo

-         Vamos  --  dijo Danny

-         ¡No!  --  exclamó Greg  --  Estas cosas pueden ser traicioneras, que sea uno el que pase y lo coja mientras nosotros vigilamos.

La Esfinge puso aun peor cara, pero dejó pasar a Danny, él cogió el cristal y volvió junto a los demás.

-         De acuerdo, ya lo tenemos  --  dijo el chico  --  Ahora salgamos de este condenado lugar.

Se dieron la mayor de las prisas en desandar el camino, pero cuando llevaban alrededor de una hora caminando, se encontraron con un grupo del equipo Rojo.

-         ¡Vaya, vaya!  --  dijo Kirkpatrick  --  Aquí está el grupo de los fenómenos ¿Perdidos niños?

-         Quítate de nuestro camino  --  dijo Danny con una voz peligrosamente baja y si aquel sujeto lo hubiese conocido como lo conocían sus amigos, se habría quitado a toda prisa

-         ¿Por qué habría de hacer eso Douglas?  --  insistió neciamente Kirkpatrick  --  Yo no soy ninguno de esos que se desviven por hacerte la vida fácil ¿sabes?

Danny le dio el cristal a Aderyn y sacó su Gwialen.

-         ¡Danny no!  --  le pidió Sam  --  No vale la pena

-         ¡Lo tienen!  --  exclamó uno de los chicos que acompañaba a Kirkpatrick

-         Mejor aún, así nos ahorran el trabajo

-         Te lo diré una vez más imbécil, apártate de nuestro camino o lo vas a lamentar  --  le advirtió Danny

-         Veamos Douglas, debo asumir que sabes contar  --  dijo aquel odioso sujeto  --  pero por las dudas, nosotros somos dieciséis y ustedes solo nueve, nosotros tenemos la edad apropiada, mientras que la mayoría de ustedes ni siquiera terminaron la escuela.

Mientras él hablaba, Mael le había pasado un silencioso mensaje a Sam y a Diandra y las chicas se habían movido hacia un extremo como él les había indicado.

-         Sí, pero ustedes son unos idiotas y nosotros no  --  le contestó Danny

Como todos estaban atentos a los movimientos de aquellos necios, apenas los vieron mover sus manos, comenzaron a atacar.

-         ¡AFVAEBNE!  --  lanzó Danny y desarmó limpiamente a Kirkpatrick y en seguida  --  ¡CRAVATA!  --  con lo que lo dejó firmemente atado

-         ¡AFARA!  --   atacó Gail mucho menos delicado y el chico salió expulsado contra un árbol

-         ¡HVIRVEL!  --  apuntó Aderyn y un furioso remolino de agua arrastró a dos de ellos

-         ¡VINDYRKNING!  --  lanzó Susan y una enredadera de aspecto venenoso, comenzó a enroscarse de la mano hacia debajo de su atacante

-         ¡STRAFF!  --   volvió a atacar Danny esta vez a Shepard, y el individuo cayó de rodillas chillando de dolor

-         ¡SVIPA!  --  lanzó Josh con el mismo resultado

-         ¡IMMOVILISERE!  --  apuntó Greg y una soga se enroscó en el cuerpo de la chica que lo atacaba

Mientras tanto, Sam había acertado con sus flechas a dos de ellos, igual que Diandra, pero la velocidad de Mael siendo muy superior, puso fuera de combate a los otros cuatro. Danny se acercó a Kirkpatrick.

-         Te lo advertí infeliz y te sugiero que de ahora en adelante cuando me veas, coge otro camino, o no te irá mucho mejor.

Sin pérdida de tiempo reanudaron su marcha y justo a mediodía estaban saliendo al patio central de la Sede. Los Kriger que en ese momento mantenían una amena charla, se interrumpieron y abrieron mucho los ojos al ver aparecer al grupo.

-         ¡Maldición!  --  exclamó uno de ellos  --  Me dejarás en la ruina  --  agregó mientras su compañero reía

-         Te lo dije.

Pero unos pasos antes de llegar hasta ellos, Sam dio un grito y cayó de rodillas. Los chicos se detuvieron bruscamente y los Kriger corrieron hacia ellos.

-         ¡Nena!  --  exclamó Mael arrodillándose a su lado

-         ¿Estás herida?  --  preguntó Gail

-         ¿Sam?  --  dijo Danny arrodillado también  frente a ella

-         Están en problemas, debemos irnos ¡Ahora!  --  el violento pensamiento entró en la mente de los cinco y no se detuvieron  a hacer preguntas, porque sabían que si ella decía aquello, no debían perder el tiempo

Danny y Mael la ayudaron a ponerse de pie y Danny se giró justo en el momento que llagaban los Krigers hasta ellos. El chico le puso el cristal en la mano a uno de ellos y comenzaron a correr hacia la salida.

-         ¡DIOGELU!  --  Aderyn lanzó el escudo  previendo que intentasen detenerlos

Pero los Krigers estaban tan asombrados que no reaccionaron con la velocidad suficiente y cuando lo hicieron, ya los chicos habían alcanzado las puertas que conducían al jardín exterior.