Cap. 25 Normalidad…

En el patio de una antigua construcción que databa del siglo X, varios hombres y mujeres veían con horror el tétrico espectáculo. Había cuerpos mutilados, quemados y a medio morir en su gran mayoría. Se escuchaban quejidos de dolor y de terror por todas partes, pero nadie se atrevía a moverse.

Bastian caminó hacia un joven extremadamente apuesto, pero cuyas facciones estaban alteradas por una mezcla de horror y asco. Bastian colocó una mano sobre su hombro y lo guió hacia donde estaban los cuerpos.

-         Mira bien Mikael, esto es lo que sucede cuando los hombres que están a tu servicio, son incapaces de cumplir  tus órdenes.

-         ¿No podrías matarlos y ya?

-         Eso sería muy misericordioso y quien te desobedece, no merece tu compasión  --  dijo Bastian

Habían llegado hasta un cuerpo cuyo aspecto era repulsivo, era difícil determinar si era hombre o mujer, su rostro era un amasijo sanguinolento de donde pendía un ojo precariamente sujeto aún a la cuenca del mismo por un fino hilo rojo. La mitad de las vísceras estaban fuera del cuerpo y aún aquella miserable criatura vivía. Mikael no soportó la visión y volviéndose comenzó a vomitar.

Después que el chico parecía haber devuelto todo el contenido de su estómago, se limpió la boca y miró a Bastian.

-         ¿Puedo irme?

Pero la ira de Bastian era aún mayor, lo empujó hacia el grupo que observaba la escena y le hizo señas a uno de los individuos.

-         ¡Enciérralo en un calabozo!

-         ¡Padre!  --  exclamó el chico horrorizado

-         Ningún hijo mío puede exhibir semejante debilidad y quedar sin castigo. ¡Llévenselo!  --  y luego se volvió hacia Menshikof  --  Te ordené velar por sus cuidado y educación  --  le dijo con ira  --  ¿Y esto es lo que me devuelves?

-         Mi señor…  --  pero no alcanzó a terminar

-         ¡VNEZAPNAYA SMERT!  --  lanzó Bastian y el hombre cayó sin vida

Todos los presentes estaban más allá de las palabras, en caso de que les hubiese sido permitido decir algo. Bastian se volvió y apuntó hacia el mar de cuerpos.

-         ¡BRANSKADA!

Una pira humana se encendió de inmediato y los gritos, de los que aún podían hacerlo, invadieron el aire.

Eowaz había decidido suspender momentáneamente la operación de búsqueda del Laboratorio de Bastian. Teniendo en cuenta los sucesos recientes no quería arriesgar a sus hombres a una nueva y muy probable emboscada. Bastian había encontrado el punto débil de los Douglas y era su amor y la fuerte conexión que existía con los Natchzhrer y los Cornwall, de modo que era peligroso y debía buscar una alternativa.

Otro asunto que lo preocupaba mucho, era el informe recibido acerca del último ejercicio de los aspirantes. En él se detallaba la conducta agresiva de John Kirkpatrick y de Andrew Shepard y aquello era algo intolerable. De modo que le había dado orden a Garlan, que en cuanto regresasen de las vacaciones de verano, los llevase a su presencia.

Entre tanto las vacaciones de verano les habían resultado sumamente cortas a los chicos. La mayor parte del tiempo Sam y Mael la habían pasado con Brendan, mientras que las otras dos parejas desaparecían misteriosamente durante horas.

El tiempo que Sam no pasaba con Brendan, lo pasaba con Iván, quien al igual que Eve había demorado en recuperar la salud después de lo sucedido, pero que finalmente parecía estar bien.

Giulian por su parte y  para extrañeza de todos había reducido notablemente sus salidas y andaba cabizbajo y taciturno la mayor parte del tiempo.

Como se acercaba el cumpleaños de los Cornwall, Eve y Anne habían decidido organizarles una cena para festejarlo y las chicas se habían unido con entusiasmo a la preparación. El día en cuestión Sam despertó muy temprano. Se bañó, se vistió y bajo corriendo, pero  no había nadie abajo, llamó a Crappy, la Nisser que había tomado la decisión de servirla en forma personal y le preguntó con cautela si Giulian había dormido en casa.  La Nisser le contestó que sí pero que no había bajado aún. Sam sonrió y subió a toda velocidad  entrando en la habitación de Giulian sin llamar como era su costumbre, pero se quedó paralizada en la puerta. Giulian aparentemente acababa de bañarse, porque tenía una toalla atada a la cintura y se secaba el cabello con otra. Se volvió sobresaltado al escuchar la puerta y vio a su ahijada parada mirándolo con ojos como platos.

-         Buenos días, princesa  --  dijo alegre  --  madrugaste mucho hoy.

Pero Sam murmuró una ininteligible disculpa y salió corriendo escaleras abajo. Ni siquiera escuchó cuando Giulian la llamó. Corrió y salió al jardín, las mejillas le ardían y se moría de la vergüenza. Cómo podía ser tan idiota. No tenía ningún derecho a entrar a la habitación de nadie sin llamar. Estuvo caminando un buen rato por el jardín hasta que de una nube de humo se apareció Willow.

-         Buenos días señorita  --  dijo el Nisser

-         Hola Willow

-         El amo Giulian pregunta por la señorita y el amo Vladimir dice que la esperan para desayunar

-         Gracias Willow, diles que ya voy.

-         Si ama  --  luego de esto se disolvió en su nube de humo

Cuando llegó al desayunador, ya estaban casi todos allí. Giulian estaba leyendo el diario y tenía una taza en la mano pero se  levantó al verla llegar.

-         Vaya  --  dijo acercándose y dándole un beso en la frente  -- ni siquiera me dejaste saludarte apropiadamente después que me diste ese susto al entrar a la habitación.

-         Lo siento…yo…debí tocar primero  --  dijo alejándose de él

Giulian  soltó una carcajada mientras que Iván miraba con atención a Sam.

-         Lo difícil sería que tocaras antes de entrar, linda  --  dijo Vlad con una sonrisa burlona  --  hasta donde puedo recordar es algo que nunca has hecho

-         Además  --  agregó   Giulian  --  es algo que no necesitas hacer, tú puedes entrar cuando quieras sin necesidad de anunciarte, princesa

Ella aún muy avergonzada, se acercó a Vlad y le entregó su regalo, ya que en su precipitada huida, no se lo había dado ni a uno ni a otro.

-         Feliz Cumpleaños Vlad  --  le dijo dándole un beso

-         Gracias, linda

Luego se acercó a Giulian y poco faltó para que le lanzara el paquete sin tener que acercarse mucho.

-         Feliz cumpleaños.

-         ¡Ey!  --  dijo él  --  ¿Y mi beso? No creo haber hecho nada para que me castigues de esa forma  --  agregó

Ella aun con cierta reticencia, se acercó y le dio un rápido beso en la mejilla y fue a sentarse.  En ese momento entraban Danny y Gail, felicitaron a los gemelos, les entregaron sus presentes y se sentaron. Danny se quedó mirando a su hermana mientras ella tenía la vista clavada en su plato

-          Se puede saber qué te pasa, por qué te sientes tan… ¿apenada?   --  Ella lo miró un segundo antes de responder

-         Nada

-         Hermanita, tenemos un problema, si quieres mentirme está bien, pero no esperes que te crea, recuerda que puedo sentirlo  --  le dijo mientras se servía el cereal

Sam trató de tranquilizarse y dejar la mente en blanco.

-         En cuanto terminen de desayunar  --  dijo Eve  mirando a su marido y a su cuñado  --  los quiero fuera de aquí y no regresen hasta la tarde.

Ellos se miraron y una idéntica sonrisa maligna se dibujó en sus labios.

-         Eso significa que nos das permiso para ir a “cualquier” parte ¿no?  --  dijo Vlad

-         ¡Vladimir Cornwall!  --   exclamó Eve  --  Busca tu muerte natural, necio.

Pero tanto los gemelos, como los chicos estallaron en sonoras carcajadas.

-         Bien, apenas terminemos de desayunar  --  dijo Giulian  --  ¿Qué les parece si nos acompañan a la ciudadela?  --  y miró a los chicos

-         ¡Genial!  --  exclamaron Gail y Mael

-         Me parece bien  --  dijo Danny y las chicas asintieron

-         ¿Princesa?  -- preguntó Giulian, Sam pareció despertar y lo miró  --   ¿Estás bien, linda?

-         Sí, solo estaba distraída --  pero inmediatamente escuchó:  Buen intento hermanita

Pasaron un día muy agradable, visitaron varios locales comerciales que se habían abierto recientemente, comieron en un nuevo restaurant propiedad de un Arzhvael, que había llegado recientemente de Francia, y por último las chicas recogieron los vestidos que lucirían aquella noche.

La cena de celebración estuvo maravillosa, pero había comenzado mal para Giulian y para Mael. Apenas Sam hizo su entrada, Jonathan lanzó un silbido.

-         ¡Por los tesoros del Gran Druida!  --  exclamó el chico  --  Sin duda cada día está más hermosa

Si las miradas fuesen puñales, sin duda el pobre habría quedado agujereado, porque tanto Giulian como Mael lo estaban asesinando con las suyas. Y para completar, Casander enseguida la tomó por un brazo y no parecía muy dispuesto a apartarse de ella.

-         Sin duda el parecido con Dan sigue siendo notable  --  dijo Alaric  --  pero diez veces más bella

-         ¡Estás hablando de tu alumna!  --  siseó Giulian

-         Y no he dicho nada inapropiado, solo estoy reconociendo un hecho.

Sam logró deshacerse de Casander, diciéndole que ella era una de las anfitrionas y debía bailar con los demás asistentes y así lo hizo, hasta con el odioso de Garlan, que al menos esa noche no había dicho una pesadez.

A la hora de la cena, Will que como era costumbre cuando estaban en casa, se sentaba al lado de Sam, se volvió con disimulo.

-         ¿Era tu intención destrozar los corazones de todos los asistentes?  --  le preguntó

Ella no estaba muy segura de que aquello fuese un cumplido. Estaba acostumbrada a los comentarios un tanto secos de Will, pero en los últimos tiempos el chico se había vuelto casi amable y tenían agradables charlas,  sin embargo, el tono que había utilizado en ese momento, se alejaba mucho del que estaba acostumbrada a escuchar. De modo que no supo qué contestar.

-         En cualquier caso  --  volvió a decir él  --  has tenido un éxito notable con eso  --  después de lo cual, no dijo nada más.

Una vez finalizada la cena, volvieron al salón y se reanudó el baile. Ya era muy tarde cuando Sam salió al balcón, estaba cansada y ya quería irse a la cama, pero en vista de que aún quedaba mucha gente, no podía hacerlo. Estaba mirando absorta hacia el jardín, cuando una mano se agitó frente a su rostro.

-         ¿Dónde andas?  --  preguntó Iván y ella sonrió de manera triste  --  ¿A qué se debe esa tristeza?

-         Todos ustedes son maravillosos  --  dijo ella  --  Eve y Anne no podrían ser más cariñosas y comprensivas, pero…

-         Pero no somos tus padres  --  completó él

-         No me mal interpretes Iván

-         Por supuesto que no, linda  --  le dijo él  --  lo comprendo perfectamente

-         Hay tantas cosas que me gustaría poder hablar con mi madre  --  dijo ella y sus ojos se llenaron de lágrimas

Iván sintió un enorme dolor en el corazón y habría dado gustoso su vida, si con ello pudiese devolverle a su madre. Sujetó el rostro de ella en sus manos y secó sus lágrimas.

-         Sabes que haría cualquier cosa en beneficio de tu felicidad  --  le dijo  --  pero a pesar de que lo único que no puedo hacer es devolvértelos, siempre estaré aquí para ti.

-         Lo sé Iván, y no concebiría la vida si tú no estás.

Él le sonrió, le dio un beso en la frente y la abrazó. Lo que le había dicho era estrictamente cierto, no era Dan pero la amaba con todo su corazón y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por ella.

La tierna escena había sido observada por tres pares de ojos y aunque estaba muy lejos de ser lo que estaban pensando, produjo una reacción adversa en ellos.

Por un lado Gail y Danny se habían mirado de forma sombría, y por el otro Giulian había sido presa de una ira salvaje, y lo único que había salvado a Iván de ser víctima de ella, había sido la rápida intervención de Vlad, que al sentir el violento acceso de ira de su gemelo, había corrido en su dirección deteniéndolo aún sin saber de qué se trataba.

Las vacaciones llegaron a su fin y los chicos volvieron a la sede. A Sam le costó mucho separarse de Brendan, le parecía que verlo solo los fines de semana después de un mes de verlo a diario, iba a resultarle muy duro.

 Los chicos habían sido citados al despacho de Eowaz y se miraban con aprensión, apenas llevaban un par de días de haber vuelto de las vacaciones y estaban seguros de no haber hecho nada incorrecto.

En otro lugar, un rincón entre los edificios, para ser exactos, se hallaban Shepard y Kirkpatrick pegados a la pared sin poder moverse.

-         Espero que me hayan entendido bien  --  les estaba diciendo otro  --  si vuelven a fallar en esto, no seré responsable de las consecuencias de su estupidez.

Dicho esto, les dio la espalda y ellos continuaron hacia el despacho de Eowaz, dónde habían sido citados.

Danny y los demás estaban alineados frente a las puertas del despacho, a la espera de que los hicieran pasar, y nos les sentó nada bien, cuando vieron a llegar a sus dos compañeros. Uno de los Krigers abrió la puerta y entró al despacho y casi inmediatamente salió y les dijo que podían pasar.

-         Buenos días jóvenes  --  saludo Eowaz

-         Señor  --  dijeron todos

-         Tomen asiento por favor  --  les indicó, y sin preámbulos  --  He recibido informes muy alarmantes en lo tocante a las relaciones entre ustedes. Como bien saben, La Orden Arzhaelí es un cuerpo de guerreros, pero antes que eso, es una hermandad donde todos nos comprometemos a velar por la seguridad de nuestros compañeros. Es normal que existan diferencias, teniendo en cuenta los distintos caracteres, pero nuestro primer deber es para con nuestros hermanos y su descendencia. De modo que dentro de las cosas que deben aprender, está el tener una mejor relación con sus compañeros.

Danny sintió deseos de reír al pensar en Delos y los gemelos, y en Iván y Dorila, pero se guardó bien de hacerlo.

-         Es posible que como dije, en ocasiones las diferencias entre los miembros de La Orden parezcan insalvables, pero cada uno de ellos daría la vida por el otro en cualquier circunstancia, y a la hora de una misión todos pueden estar plenamente seguros que pueden confiar en su compañero como en sí mismo. De manera que es vital, que sean cuales fueren los motivos de sus diferencias, hagan un esfuerzo por limar las asperezas, porque de salir airosos en las pruebas finales, pasaran el resto de sus vidas perteneciendo a una hermandad que confiará en ustedes antes que en nadie más.

-         Señor, permiso para hablar  --  dijo Kirkpatrick

-         Concedido

-         Reconozco mi culpabilidad, señor  --  dijo para asombro de los chicos  --  Sé que no es justificación, pero sentí que ellos estaban recibiendo un trato preferencial por sus apellidos, y ello me pareció injusto. Como dije, reconozco que asumí una actitud equivocada por lo que me disculpo.

-         Entiendo  --  dijo Eowaz  --  es posible que se haya visto de esa forma señor Kirkpatrick, pero le aseguro que no reciben ningún trato preferencial, porque si han puesto verdadera atención, habrán notado que no solo reciben el mismo trato que todos los demás, sino también son castigados cuando lo merecen. En lo único que podría verse una diferencia, es en el hecho de que hayan ingresado al entrenamiento con algo de retraso, pero tuvieron que trabajar muy duro para emparejar el paso.

-         Señor, permiso para hablar  --  dijo ahora Shepard y Eowaz se lo concedió  --  No solo era eso señor, también estaba el hecho de sus edades, normalmente no se nos acepta hasta que hemos cumplido los dieciocho y ellos evidentemente no los tienen.

-         Por supuesto tiene razón señor Shepard, pero le aseguro que hubo razones de peso para tomar esa decisión, y otra de las cosas que deben aprender, es a aceptar las decisiones del Consejo de Arzhaelíes. Decisiones con las que por supuesto en alguna ocasión estén en desacuerdo, pero una de las virtudes que debe exhibir un Arzhaelí es la de la obediencia, y a menos que formen parte del Consejo, no siempre se les hará partícipes de los motivos que nos llevan a tomar ciertas decisiones, pero no por ello estarán menos obligados a cumplir con lo que se les ordene.

-         En cualquier caso, también me disculpo por mis acciones, señor.

-         Muy bien  --  dijo Eowaz  --  ¿Jóvenes?  --  preguntó mirando al grupo

-         Si sus disculpas son sinceras  --  dijo Sam  --  estamos dispuestos a aceptarlas. Como dijo Eowaz, debemos poder contar unos con otros en la certeza de que no vamos a fallarnos.

Después de aquello y algunas otras recomendaciones, Eowaz los despidió. Abandonaron el despacho y mientras los chicos veían alejarse a los otros dos, Danny se volvió a sus amigos.

-         Pueden decir lo que quieran, pero sigo sin confiar en ellos

-         Pues haces mal  --  dijo Diandra  --  Escuchaste lo que dijo Eowaz

-         Y no creo que luego de esta reunión, se atrevan a hacer tonterías  --  opinó Aderyn

-         Debemos darles una oportunidad  --  le dijo Sam

Pero ninguno de los tres varones parecía compartir el punto de vista de las chicas. Sin embargo, no discutieron más el asunto pero se propusieron estar atentos.

El resto del año transcurrió en relativa tranquilidad. Cuando llegó el momento de recibir los entrenamientos personalizados las cosas se les pusieron difíciles, ya que los Arzhaelíes eran en extremo exigentes, pero también estaban lográndolo.

De ese modo, llegó el momento del ejercicio final y fueron reunidos en el patio central para recibir las instrucciones.

-         Este ejercicio se llevará a cabo de la siguiente manera  --  les estaba diciendo Garlan  --  Se dividirá en dos etapas. La primera, consistirá en una situación de rastreo y rescate, en esta ocasión no se dividirán en equipos como de costumbre, sino que son todos ustedes contra nosotros.

Por un momento todos los aspirantes pensaron que aquello tenía que ser una broma, porque el “nosotros” implicaba que tendrían que enfrentarse a los instructores y aparte de casi imposible, les parecía tremendamente injusto.

-         Como verán, falta uno de nosotros, es a quien tienen que rescatar 

Todos hicieron un repaso de los Arzhaelíes formados detrás de Garlan. Estaban Alaric, Philip, Waleska, Armel y Brice, de modo que la que faltaba era Daira.  La menos peligrosa, pensaron todos.

-         Se dividirán en grupos de veinticinco para cubrir las cuatro áreas del bosque. Si encuentran el punto de ubicación de su objetivo, enviarán un mensaje a sus compañeros. Si se encuentran en muchas dificultades, de igual manera están autorizados a solicitar ayuda al grupo que se encuentre a menor distancia, innecesario decir que quien reciba la petición de ayuda está obligado a acudir ¿Han comprendido?

-         Sí señor

-         Bien, diré a continuación los comandantes de cada grupo, éstos escogerán a sus compañeros. El grupo Uno será comandado por Paul Aldridge, el grupo Dos por Mael Berserker, el grupo Tres por Greg Zimmerman y el grupo Cuatro por  John Kirkpatrick. Y ahora para que no haya ventaja, acérquense  los que acabo de nombrar.

Los cuatro chicos se acercaron y Garlan les ofreció unas varas, cada uno tomó una y las extrajeron de donde estaban. Mael sacó la más larga lo que le daba derecho a escoger en primer lugar a sus compañeros de equipo, lo que fue un alivio para los chicos, ya que no les habría hecho ninguna gracia tener que trabajar separados. Una vez formados los grupos, Garlan volvió a dirigirse a ellos.

-         Recuerden que este ejercicio no es por puntaje y que no compiten entre ustedes, ahora deben trabajar como una fuerza cohesionada y por un objetivo común. Y como les dije esta es la primera parte. La segunda, se les informará una vez finalizada esta. Están autorizados a utilizar cualquier conjuro y a defenderse por cualquier medio a su alcance. Excepto tú Berserker, tienes prohibida la transformación. El grupo Uno cubrirá la zona Norte, el Dos la zona Sur, el tres la Este y el cuatro la Oeste. La prueba comienza ¡Ya!

Los Arzhaelíes habían desaparecido y los cuatro grupos salieron disparados internándose en el Bosque.